В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие леса, где он рубил вековые сосны и ели, и к насыпям строящихся железных дорог, где он укладывал тяжелые шпалы и помогал возводить мостовые опоры. Месяцы проходили в этом тяжком труде. На его глазах преображалась сама страна — появлялись новые пути, росли города. Но он видел и другую сторону этих перемен: изнурительный труд, лишения и ту высокую цену, которую платили за прогресс простые рабочие, такие же, как он, и тысячи приезжих, искавших лучшей доли.