Великая Римская империя. Генерала Максимуса уважали легионеры за отвагу и честность. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видел в нём не просто воина, а почти сына. Но умение сражаться на поле брани оказалось бесполезным против хитросплетений дворцовых заговоров. Коммод, родной сын императора, узнав, что отец хочет передать трон не ему, а Максимусу, совершает предательство. Он лишает жизни отца и объявляет себя правителем.
Видя в Максимусе угрозу, особенно после его отказа принести клятву верности, Коммод приказывает устранить генерала и всю его семью. Максимус чудом избегает смерти, но его дом уничтожен. Ослабленного и потерявшего всё, его захватывают работорговцы. В конце концов, он оказывается купленным Проксимо, человеком, содержащим школу гладиаторов. Так прославленный военачальник вынужден сражаться для потехи толпы на арене. Однако судьба готовила ему возможность вновь столкнуться с тем, кто отнял у него всё.